Ein lernfähiger Detailhändler? Let’s hope so

Auf der britischen Insel ist der Rossfleisch-Skandal noch längst nicht verdaut. Als ich letztes Wochenende im englischen Nordosten in meinem Leibblatt blätterte, fand sich dort obenstehendes doppelseitiges Inserat vom Detailhändler Tesco, dem Marktleader in Grossbritannien sowie der Weltnummer drei hinter Walmart und Carrefour.
Tesco, wir erinnern uns, war von Anfang an betroffen, als im Januar in Irland die ersten Beefburger mit Pferdefleisch gefunden wurden. Das ist gegessen, interessant ist nun aber die Reaktion des Detailhändlers. In einem etwas länglichen aber bemerkenswerten Mea Culpa heisst es in dem Inserat unter anderem, man habe das Problem erkannt und „it has made us realise, we really do need to make it better. (…) We need to keep going, go further, move quicker.“ 
Nach dem Selbstbekenntnis folgen die selbst auferlegten, wenn auch unter Druck beschlossenen Konsequenzen auf den Fuss: „We know that the more we work with british farmers, the better. We’ve already made sure that all our beef is from the UK and Ireland.“ Tesco beschränkt sich also künftig auf Rindfleisch aus Grossbritannien und Irland und will diese Massnahme auch auf frisches Pouletfleisch ausdehnen, wie es in einem nächsten Inserat in der Sonntagspresse hiess. Ab Juli, so das Versprechen von Tesco, wird sämtliches Poulet von britischen Farmen stammen. Das Inserat endet mit drei weiteren bemerkenswerten Sätzen: „We are the biggest customer of UK agriculture, we need to be their biggest supporters too. This is it. We are changing.“
Ich bin immer vorsichtig, wenn die Detailhändler ihre PR-Maschinerien in Gang setzen und plötzlich medienwirksam die Bauernsame umarmen. Wer sich aber derart exponiert, wie Tesco hier, der wird sich von diesen Versprechen nicht ohne massiven Gesichtsverlust distanzieren können. Nachdem der sich brutalstens konkurrenzierende britische Detailhandel die Farmer in den letzten Jahren bis aufs Minimum und darunter geschröpft hat, ist Hoffnung erlaubt, dass das keine leeren Sprüche sind.
Insgesamt stehen die Selbstkritik  und das Bekenntnis des englischen Riesen zum heimischen Schaffen in wohltuendem Kontrast zur Reaktion der Schweizer Detailhändler auf den Pferdefleisch-Skandal. Coop, die eine Pferdefleisch-Lasagne aus dem Sortimennt nehmen musste beschränkte sich im Gefolge des Skandals auf das Lob der eigenen Kontrollen. Ein starkes Signal, wie es etwa der Verzicht auf verarbeitetes ausländisches Rindfleisch dargestellt hätte, blieb aus, von einer Ausdehnung auf das gesamte Sortiment inklusive Pouletfleisch gar nicht zu sprechen. Mindestens die Zeitungsinserate hätten wir gerne genommen.
 
    

Horseburger: Tip of the iceberg & a chip pass

For almost two weeks now, a rather animalic scandal has been sending shockwaves through Englands meat processing and retail industry. When the Irish Food authority released the news about their finding horsemeat in some beefburgers on January 15th, the reactions among consumers and in the farming sector were strong. Unlike the Swiss habit, it’s apparently rather taboo to eat horse in Ireland and in the UK it’s not much more popular.
But even if the Irish would love horseburgers, this wouldn’t make things any better. False declaration is a hyper-sensitive matter in the food sector and for the big retailers involved, eg. Tesco and Aldi, it was and still is a very embarassing story. 
13 days after the start of this Burgergate, the  Irish Minister for Agriculture, Food and the Marine, Simon Coveney has published the „Final Update on Authenticity of Meat Products Investigation“. It confirms, that the source of the equine DNA in the burgers was an ingredient imported from Poland for the burgers of the ABP Food Group’s Silvercrest-Plant, a so called „beef filler made up of fat cuts and trims“. The responsible company reacts as expected: It is sacking a few people, restructuring the organisation, and auditing all third party suppliers, as the „Farmers Guardian“ reports.
What are the lessons out of the Horseburger-Scandal? There is a few. Firstly, the internationally dispersed assembling, processing and production of foods guarantee the lowest possible price, while there’s a higher risk of scandals like the one we’re talking of. A scandal that is costing the involved companies not only a lot of money but also – much more valuable – a lot of consumers trust. Many people are wondering why Ireland as one of Europes leading beef exporters is importing beef for hamburgers – the answer is simple: ABP can save a few pennies per Burger with this measure.
I bet, and the measures taken by ABP prove it, that nothing will change fundamentally about these procedures and the next food scandal will be coming as surely as the amen in the church. We’re talking of the tip of an iceberg here and one day it might destroy the Food-Industry, this multinational Titanic.
And here comes the chance – or as we call it in Switzerland the chip pass – for the british farmers, small processors and groceries. Scandals like this will help to convince a certain if probably small percentage of the consumers (probably at least all of the horse-friends) to no longer buy the cheapest burger at one of the big retailers outlets, but a pure british beef burger from a known source, like a local farmer and a local butcher.
Finally my favourite horseburger-joke: Tesco burger walks into bar. „Pint please“. „I can’t hear you“ says barman. „Sorry“ replies burger. „I’m a little bit horse“. (Bilder LID, The Grocer)